黑暗公会？别开玩笑了！艾瑞亚联邦可没有这些黑暗中的蛆虫的容身之地！噢！为我们自由和平的联邦干一杯！镶着大金牙的酒吧老板利索地将一大杯麦酒灌入了这个满是好奇心的倒霉蛋口中。可怜的家伙，他今晚一定会溺死在某条小巷的臭水沟里……摇了摇头，酒吧老板将一枚金币塞入了年久失修的墙缝中，在满是污渍的墙壁上，一块眼睛样的标志显得十分不起眼。今后，黑暗公会依旧不存在于艾瑞亚联邦，当然，那个傻蛋也不会。
——《酒后狂言琐事》
银杏森林很大，只是在咔萩的支脉上逛了一圈，就耗费了众人近2天的时间。虽然没能近距离目睹咔萩的宏伟，但银杏林的旅程也终究到了尾声。
“要说这次旅途，收获最大的还是艾伯啊。”恩佐自然地走在队伍最前方，他回过头去，看见了安斯忒外还在挥手向众人告别的莹洛。
“是挺不错的，而且还是小杰克付的全款。”艾伯手里拽着一块翠绿色的小木牌，精灵族特有的纹路向中间聚集，汇聚在一颗指甲盖大小的水晶上。这是一道临时的储存木牌，存储着精灵草药学的初级和中级内容，水晶的强度大概能维持3天，足够支持到艾伯到达晨星城。
学者公会会给每个学者配置一本厚重的魔法书籍，水火不侵，最大的功能就是记录这些书籍内容，方便携带。
“不止吧——”小杰克在艾伯身后挤眉弄眼了许久，他可不会不知趣到在莹洛面前调侃艾伯，这一下终于有机会了。
小杰克超过初级体能的力量轻松拽起艾伯的胳膊，一道精美的富有精灵族特色的手环暴露在了众人眼中。
“好漂亮的手环！”蒂娜惊呼道，恩佐也在安斯忒镇买了一道送给了她，不过就款式样貌而言远不如艾伯手上这个。
白草编制的细麻绳做底，其间还细心地编入了红，黄绳勾勒。手环上以超高的手法绑住了几颗彩色的石头，细细点缀其中。
“竟然还是一件魔法物品！”露娜丝不是很想参与这种讨论，但细心的她立刻发现了手环上轻微的魔力波动。
在小杰克几人火热的目光中，艾伯无奈地输入了一点魔力，“Elen si la l u menn’ omentielvo”一行秀丽的精灵文在手环上若隐若现。
“星辰闪耀在我们相遇的时刻。”艾伯不想翻译，但很可惜的是作为魔法师的露娜丝对精灵文也有不少涉及。
艾伯一晃神，刚想解释，不知何时来到他身后的恩佐和小杰克立刻将他架起，一根莫名熟悉的带着电弧的短棒顶在了他腰前。“坦白从宽，抗拒从严。”此时的两人如同豺狼一般。
“不对啊，这根棒子我不是卖给露娜丝了么！”艾伯斜眼看去——露娜丝若无其事地抓着蒂娜的小手窃窃私语，可频频飘来的眼神却暴露了她们对此事的好奇。
“你们能不能不要这么八卦！”艾伯弱弱道。
“你有立场说么！”众人鄙夷道，连身后的羊群都发出了同意的咩咩声。
“好吧好吧，这是莹洛送我的。”艾伯做投降状，“貌似只有我收到了，就没敢拿出来。”
“不是这句！”小杰克手中的电棍闪耀在艾伯鼻尖前。“来到安斯忒的第一晚，恩佐可是发现你一夜未归……嘿嘿嘿”
恩佐点点头，做出了证明。
“啊这事啊，我去瞻仰了一下伟人的过往，来回花了不少时间。”
“不对，你下楼的时候还有一片轻盈的脚步声，应该是莹洛的。”恩佐的耳朵在他感兴趣的时候，灵敏程度甚至超过了地精一族。
“好家伙，合着你们都没睡呢……”艾伯无奈道，当时他并不觉得有什么，事后才反应过来——大半夜孤男寡女地出门，的确怎么想都有问题。
至于莹洛送的手环，可能也是为了感谢他找到了伦萨学者的留言……大概？艾伯有些窘迫地挠挠头，这事的确有些说不清楚，特别是在小杰克他们的八卦之魂燃烧起来的时候。
众人打闹了片刻，在小杰克获得了他想了解的部分“细节”后，艾伯才得以自由。
“就算不是为了魔剑士职介日后的升级，我也一定要把体能提上来……”艾伯暗自发狠，在一个初级剑士和准初级骑士的裹挟下，他可怜的基础体能等级根本不够看。
太阳稍稍向西边偏离的时候，众人来到了晨星城外——从安斯忒镇出来，无论朝哪个方向，都是顺畅的下坡。
晨星城，当初东临城主修建的战争碉堡，坐落在一个易守难攻的山坡上。山坡下，曾经的护城河蜿蜒而过，诉说着旧日的往事。
“看来分别的时候要到了。”恩佐晃了晃他金黄色的头发，“今天的时间还早，应该足够我和蒂娜到达10里外的主教堂。”
时机有些突兀，却在情理之中，艾伯等人在晨星城的事务不是一天就能干完的。众人互相送上祝福，在晨星城外分别。
“恩佐这个家伙……怕是迫不及待了吧！”小杰克踢开路边的石子，编排着离开的好友，他是个爱热闹的人，很难习惯这种离别的场景。当然，离开家不算，能离开他父亲杰克-雷尔的管束，他开心还来不及呢。
“人生就是由许许多多的相遇和离别构成的……”艾伯感慨道。
露娜丝摇摇头，拨了拨前额的刘海：“拿完学者凭证，艾伯你也要离开了吧？”
“差不多，不过还有件事可以先帮帮你们。”艾伯顶了顶眼镜，“明天考核完，和我去见一个人吧。”
一路上，艾伯对小杰克和露娜丝的计划有所了解，不得不说，贵族的特权的确令人羡慕，一块联邦批准的领地，就算是块不毛之地也是平民一辈子努力也不一定能换来的成果。
但是，要是按照小杰克的方法，随意征召的雇佣兵实力难以保证，品行更是难以确认。这样的一只队伍，起码要一年时间才能拥有战斗力。一年无法驻防任何地方也代表着接近0的收入，这将会对小杰克的财政造成毁灭性打击。
虽然他很有钱就是了。艾伯摸了摸鼻子，小杰克的钱包里也就他每个月300金币的联邦补助，但是没人知道露娜丝的百宝囊中收纳了多少来自杰克-雷尔男爵的“启动资金”。
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第二天，艾伯早早来到了学者公会门口。这里没有什么华丽的装饰，说是公会，更应该算是一家巨大的多功能图书馆。大量的书籍整齐划一地摆放在好似没有尽头的书架上，另一侧则是一间间单独房间，用以实验，展示，或举办些小型的会议。在学者协会的正中央，无一例外地是个巨大的演讲堂，凡是有着惊人发现，或是新的发明贡献的学者会被邀请到此，分享他的智慧和喜悦。
学者的手续十分简单，在检测过艾伯的各种凭证后，艾伯被允许在一张并不亮眼的表格名单中写下了自己的名字。办事员极其效率的拿出一个精细的包裹和一本厚重的魔法书籍，礼节性地握了握艾伯的手：“恭喜你，新进的学者。愿你的前路宽阔。”
“就这样？我是学者了？”艾伯此时的表情有些苦笑不得，他孜孜以求的学者身份，只在短短15分钟内就办妥了。
“是的，这是你的学者补贴，每月50金币，请收好。领取记录会记录在学者徽章中，这个月的额度没有领取的话会自动增加到下个月中。”办事员处事不惊，这种愣神的状态他已经见怪不怪了。
艾伯有些恍惚地走出学者公会，一直到遇到通过骑士试炼的小杰克时才反应过来。
“初级骑士徽章，精铁打造，货真价实！”小杰克的嘴都快咧到后脑勺了，不同于见习魔法试炼，他通过初级骑士试炼可是一番风顺：他的对手，一名壮硕的贵族成员，一把刺剑舞得那叫一个漂亮，风骚，精巧的走位更是显得优雅，上流。
仔细欣赏完对手的表演，在给足了对方面子之后，小杰克两剑刺开了对手的剑路，结束了试炼。
“说吧，艾伯你想让我去见谁？”小杰克一把搭着艾伯的肩膀，今天的他的确心情极好。
“布兰-克里斯，一个——厨子。”艾伯神秘地说道。
跟在小杰克身后的露娜丝摇摇头，故作神秘已经是艾伯的习惯了。
离开内城区，在晨星城的外城区边界，是一片破落的房屋。最低级的灰浆糊起的墙壁时常是遍布裂痕，秋收剩下的茅草配合残缺的瓦片石块便构成了简单的屋顶。艾伯等人到达时已经是正午了，却没有几户人家升起渺渺炊烟。
“现在的联邦还有这么穷困的地方么？还是在晨星城中！”露娜丝十分惊讶，一路走来，看上去有些财力的人家也不过是在灰泥墙的空洞上糊了两层纸浆充当窗户罢了。
“他们是当初东临城士兵的后裔，就是袭击安斯忒，火烧咔萩的那一批。”艾伯的声音有些沉重，“联邦成立后，他们必须有整整3代人加入军队，且不能从事其他行业。”
“这是袭击咔萩的代价，没有什么值得怜悯的。他们的爷爷辈认了，他们的父辈也扛起了责任。如今仇恨已经消散了，这群有担当的人们应该获得尊重。”
“但是，他们为何还是这样贫穷呢？军队的补贴一向不错！”小杰克对于军队十分了解，每个联邦军人都有着20个金币一个月的资薪。
“他们没有接受，东临城主的狂怒湮灭在了旧时代，但他的士兵们愿意倘然面对他们的罪行。他们在军队的所有薪水都用在了修补咔萩的支脉上。”艾伯说道，“但现在是个最好的时机，第四代的青年们已经成长起来了。他们是最好的战士，以及一群急需金钱来提高生活质量的人们。”
“我可以高薪雇佣他们！”小杰克的眼中闪闪发光！
“所以，我们要去见布兰-克里斯。”艾伯手往前一指，一个健壮的大汉映入众人眼帘。

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