"艾玛，该出发了。你准备好了没？"
"嗯，没问题了！我这就来～"
听到我的话，艾玛从房间里跑了出来。

走出玄关，清晨清新的空气让人神清气爽。行李箱的轮子发出略显沉重的声响，我们并肩向车站走去。

"啊，电车好像晚点了呢。不知道来不来得及......"
"没问题。我预留的时间足够，就算晚点一会儿也能赶上。"
"哼哼，不愧是希罗酱！"
"嗯。......看来汉娜和雪莉也已经上车了。"
我把群里发来的消息也给艾玛看。
"好久不见了呢。不知道大家过得怎么样？真期待啊，希罗亲！"
"......是啊。嗯，很期待。"

这是上大学后的第一个寒假。我和艾玛正要前往那座曾囚禁过我们的牢狱监狱之岛。虽然通常没有飞往那座岛的航线，但只要我们提前申请，实际上每年可以安排几次专属直升机。这待遇确实特殊，但比起将那里发生过的事情公之于众，这样处理显然要好得多。

大家上次只是在外界聚了聚。自从解决了月代雪的问题之后，至少我是没有像其她朋友一样频繁回到监狱去的。所以我和艾玛对这次重返监狱岛非常重视。

虽然现在只有我和艾玛，但我们计划在机场与汉娜、雪莉和米莉亚会合。蕾亚因舞台公演、可可要陪她爷爷，亚里沙则要和家人去旅行。所以这次她们无法回去。艾玛当然为全员无法再次到齐而感到遗憾，但有些人缺席反而能证明一些事情——大家确实都在各自的人生道路上向前走着——这本身值得高兴。

抵达机场后，我们与先到的米莉亚会合了。

"米莉亚！好久不见！"
艾玛挥手跑过去，米莉亚也报以同样的微笑。
"哎呀，真是好久不见，艾玛酱！上次真抱歉，本来大叔我的老师也想来的，但实在安排不开时间呢……"
"不用在意啦～米莉亚亲！"

米莉亚依旧带着那种从容平和的气质。此刻她平静地微笑着，曾经有过的阴霾表情早已荡然无存。

"别来无恙，米莉亚。"
"嗯，希罗亲你也精神很好呢，这可比什么都强……咦，今天还除了汉娜和雪莉，就没有别人了吧？"
"嗯，应该是。按时间她们也该到了......"

我瞥了一眼手表低语。话音刚落，就听到一阵喧闹声由远及近。

"啊——！大家都已经到了哦，汉娜酱！快点儿！"
"还不是因为你中途非要买冰淇淋才耽误的！"
"时间刚好来得及嘛！而且那是机场限定口味啦，不吃一定会后悔的！"
"哎！你上次也是这么说的！"

伴随着宛如相声般的对话，汉娜和雪莉准时……超时出现了。

"汉娜酱！雪莉酱！好久不见！"
"好久不见哦，艾玛酱！还有希罗亲和米莉亚亲也是！"
"嗯。"
"好久不见。你们俩都还是很有精神呢，太好了。"
"啊哈哈……不过要是雪莉这家伙能能再文静矜持一点就更好了......"
“欸？就不能偶尔多夸夸雪莉我嘛～”
……
还没出发，汉娜已经显得精疲力尽。不过看着一如既往的两人，我的嘴角不禁微微上扬，或许这才是好友最坚实的证明呢……

"好，这下人到齐了。我们走吧。"

听到我的话，大家一齐点头。行李箱轮子的滚动声交织在一起，我们朝着与出发大厅相反的方向走去。

穿过"闲杂人等禁止入内"的牌子，我们一行人登上了静静停在机场角落的直升机。

随着螺旋桨开始旋转，整个机身逐渐震动起来。窗外的机场渐渐远去，地面向后滑行。

我们现在要去的岛上，有着曾经囚禁我们的监狱。那里绝非充满愉快回忆的地方。欺骗与被欺骗，只能茫然地看着某人被处刑。不仅如此，我自己也曾死去，甚至屠杀过所有人……跨越了数次死亡，才迎来了此刻。

机舱内回荡着艾玛她们欢快的声音。我拿起雪莉带来的巧克力，放进口中。巧克力淡淡的苦味在舌尖融化。

其实，这并非第一次返岛。自那以后，我去过岛上几次。尽管如此，我还是不自觉地握紧了拳头。

（真是不像话啊......）

被死亡刻下的记忆，并非那么容易就能愈合。

仿佛要吐出郁结的心情，我将视线投向窗外。

下方是蓝灰斑驳的冬之海面。虽然反射着暗淡的阳光，但那深处潜藏的寒意仿佛能穿透肌肤。

随着直升机接近岛屿，记忆连同感官一起鲜明地苏醒。

牢狱中铁锈的气味。石阶上落下的脚步声。失去同伴的空虚感。

这一切，都仿佛发生在昨日。

"希罗酱。"
"！"

突然被叫到名字。坐在我旁边的艾玛正探身看着我的脸。

"真期待呢。能见到大家。"

她轻声低语，同时将自己的手轻轻覆在我紧握的拳头上。

温柔的体温，缓缓温暖着我的拳头。

"......嗯。"

我轻轻点头。

当直升机抵达岛屿时，我那紧握的拳头早已经松开了。

降落在岛上，昔日的牢狱建筑映入眼帘。

这里曾是阴暗、囚禁着我们不让离开的监狱。

......然而，现在。

"啊哈哈......还是这么夸张呢。"艾玛挤出僵硬的笑容。听到她的话，我也默默点头。

仰望着眼前耸立的牢狱。曾经的冰冷已不复存在，取而代之的是绚烂的彩虹。被染成七色的牢狱，简直像座审美跑调的游乐园设施。

"图案和之前有点不一样了呢！"
"嗯。因为大家要来，诺亚努力画了新的哦。"

回应雪莉的，是一个软糯的声音。

"诺亚亲！还有安安亲也在！"

从牢狱里探出头来的，是诺亚和安安。诺亚手里还拿着画笔，显然直到我们来之前她都在画画。

"希罗亲！"

诺亚开心地朝我跑来。

"......真是的，这里沾到颜料了。"

我用纸巾轻轻擦掉诺亚脸颊上的颜料。

"欸嘿嘿。"
"......你精神就好。"

这里虽然是岛，但有信号可以使用手机。所以可以发消息，也能打电话。但这并不能成为否定直接见面的理由。

我当然明白，这才是真正的朋友间的联系。

"希罗亲希罗亲，诺亚画了好多画，快来看看嘛—"
"啊，好。知道了，先让我放下行李。"

我们跟着诺亚准备进入牢狱。但安安挡住了我们的去路。

"怎么了，安安酱？"

艾玛问道，安安则将手中的素描本亮给我们看。

『吾要求恢复牢狱原貌。这是征集签名。』

下面有力地签着安安的名字。她从最初就反对诺亚将牢狱装饰得花哨。虽然这个抗议活动已经持续了很久。但没有人赞同她。

"呵呵，死心吧，安安。"

我话音刚落，安安咬着下唇，低下头喃喃道："为什么啊......"。而罪魁祸首诺亚则自豪地挺起胸膛。她所期望的未来，看来是遥遥无期了。

穿过牢狱，我们来到建在角落的招待所。之前好几次来，我们大多住在这里。

"那大家放好行李后，会客厅见？"

说着，我们暂时和汉娜、雪莉以及米莉亚分开。招待所不大，所有人住一间有点挤。所以分成了"火精之室"和"水精之室"两个房间。

"和我一起住，真的没关系吗？"

在火精之室放下行李后，我问同住一室的艾玛。

"呃......这是什么意思？希罗酱？"
"就是字面意思。难得久别重逢。和汉娜雪莉她们同屋不是比跟我一起更好吗？"
"唔...也许是吧。只是——"

艾玛露出有些困扰的苦笑。我静静注视着她，催促她说出后面的话，她仿佛放弃抵抗般再次开口：

"......不是那个意思哦？"
"？嗯。"我表示不解。
"欸，假如如果我去那边房间，就会有人要和希罗同屋睡了不是吗？"
"嗯……确实是这样。"

艾玛像是下了很大决心般深深吸了口气。然后看着我的眼睛......又微微移开视线，开口说道：

"那样的话......我，会觉得有点...不太愿意呢。"
"............艾玛………………"

"......啊！你看，希罗酱！我们得走了，不然让大家久等了！让朋友等着不好吧？对吧！"

艾玛明显慌乱地想搪塞自己刚才的话，拉着我往外走。我也顺水推舟地跟着她。

走在我前面的艾玛，没有回头。她的表情如何，我从后面无从得知。但这种事情，怎样或许都无所谓呢。

『有点...不太愿意。』

艾玛说出的这句话，在我脑中反复回响。在那短短的一句话里，我仿佛窥见了平日里看不到的、艾玛内心最深处的某种情感。

我就这样，思考着。
"............"

我低下头，避开视线，默默跟在艾玛身后。

今晚的监狱——或许要称之为魔女宅邸了——即使过了晚上十点，喧闹声也未曾停歇。休息厅里聚集了今天来到岛上的我们五人，加上留在宅邸的安安、诺亚、玛格、叶奈香，还有她那位沦为囚徒的姐姐——她们姐妹俩是上次重新住进监狱的——，以及不少曾和我们一样作为预备魔女被囚禁于此的少女。

大家围坐着分享点心和饮料，各处都充满着愉快的对话。艾玛当然也在其中。

我眼角的余光瞥见艾玛幸福的笑容，我悄悄溜出了房间。穿过门厅来到宅邸外，冰冷的夜风轻柔地拂过我的肌肤。

"......好冷呢……"我搓了搓双手，感受着这刺骨的寒风……
"那么，让我来温柔地温暖你如何呢？"

随着我踏出门厅，一个甜美而妖娆的声音缠绕上来。会说这种话的人，想来只有一个。

"玛格？"

我边唤她的名字边转过身。玛格脸上挂着刻意的浅笑，用黏腻的目光紧紧盯着我。

"怎么了，玛格。你不和大家待在一起好吗？"
"这话该我问你。希罗亲才是有事要外出？"
"不……我只是想出来透透气而已。"
"呵呵......这样啊。"

玛格夸张地耸了耸肩，然后缓缓向我靠近。

"玛格？"
"我也休息一下。呵呵，我也不太擅长太热闹的场合呢。......而且，" 玛格把脸凑近我的耳朵，戏谑般地低语："有些话，不是独处就说不出口吧？"

她的话语，比夜风更冷地刺穿我的胸膛。

我倒抽一口凉气，错觉般感到来历不明的冷汗正沿着脊背滑落。

玛格饶有兴味地注视着僵立无言的我。面对她保持侵略性的浅笑，我脑内的危险警钟大声鸣响。

"别这样，别摆出那么可怕的表情嘛。我只是想和久别重逢的朋友好好聊聊天罢了"
"......你像是喜欢那种可以和朋友好好说话的人吗？"

我用挑衅般的语气回敬，玛格闻言开心地绽开笑容。

"确实，如果是以前的我，或许不是呢。......但是，" 玛格的表情平静下来，凝视我的双眸闪烁着细碎冰冷的光，方才的虚伪感荡然无存。"自从那天被你彻底'欺负'（此处的“欺负”应该指的是三周目希罗发动魔女审判时强迫众人发动魔女化。而魔女化的本质是刺激少女而发生的。也就是说揭开众人的内心创伤……译者添）过后，我也有些改变了。比如说，即使无法相信这世上的一切，至少也想相信自己触手可及的世界......你看是不是嘛。"

"那真是可喜可贺......我可以这么说吗？"
"或许可以，也或许不能这么说呢。至少，我接下来要说的事，恐怕是你不想听的。"
"嗯......原来如此。"

老实说，我完全猜不到玛格想对我说什么。但在玛格面前显露一丝弱点都是致命的。所以我决定虚张声势。

"被你这样卖关子，我反而更在意了。到底要跟我说什么？"
"哎呀，希罗酱做好心理准备了吗？"
"那种东西，从一开始就不需要。不巧，我自认还没活到会被人探看心底就困扰的地步。"
"真是强势呢。......那我把艾玛也叫来继续谈，可以吗？"
“唔！”

玛格口中突兀出现的名字，让我强撑的气势泄了一口气。

"咳咳......为什么提到艾玛？不是要跟我谈吗？"
"是呀。只不过，这也和艾玛有关。"
"呃，我不明白。所以你到底是什么事？"

玛格依旧拐弯抹角的说法让我有些烦躁。她敏锐地察觉到我的若有如无的怒意，玛格仿佛故意撩拨般笑了。

"艾玛真是个好孩子呢。直率、纯洁......连我都忍不住想去相信。会想不计利害地去保护她。"

玛格无视我的催促，开始说起看似无关的话。我打断她仿佛戏弄般的言语，低声喝道：

"玛格，你适可而——"
"所以我看不下去啊。看到艾玛的心意被践踏、蜷缩哭泣的样子。"

"……………………哈啊？"

听到玛格的话，我不由自主地漏出不解的声音。

在脑中冷静地反复消化她刚才的话。

『我接下来要说的事，恐怕是你不想听的。』
『我把艾玛也叫来继续谈，可以吗？』
『这也和艾玛有关。』
『我看不下去啊。』
『艾玛』
『心意被践踏』
『蜷缩哭泣的样子』

所以由此导出的结论是——

"我......糟蹋了艾玛的心意？"

我战战兢兢，试探性地将脑中得出的答案说出口。

"嗯，不然呢？难道你没注意到吗？"
"......不，这怎么可能。我怎么会伤害艾玛......"
"加害者总是这么说的。"

玛格冰冷的话语刺穿了我。我不禁呼吸停滞，思考几乎停止。

我伤害了艾玛？无论怎么想，我都找不到头绪。是玛格在说谎吗？但我也想不出她特意撒谎的理由。那么，果然只是我没有察觉到吗？

看着我明显动摇的样子，玛格再次浮现笑容。

"呐，希罗亲。艾玛这孩子总是想着你哦。她的视线中心永远是你。你......真的理解这意味着什么吗？"
"意味......着什么？"

我用沙哑的声音反问。

玛格的眼睛愉悦地眯起。

"对你而言，艾玛是什么样的存在？"
"那当然是......非常非常重要的朋友。"

我毫不犹豫地回答。

"呵呵，呵呵呵......"
"喂喂......这有什么好笑的？"

"重要的朋友......你向艾玛确认过吗？也许艾玛并不是这么想的哦？"
"啊......"

声音不由自主地变调。其间，玛格仍一副忍俊不禁的样子漏出笑声。

"啊，真好笑。真是好久没这么笑过了。"
"真是的......闭嘴行不行。"
"哎呀，生气啦？"
"我不否认。比起这个，你凭什么说艾玛她……她讨厌我？"

玛格静静呼出一口气，调整呼吸。

"认为她'讨厌你'......这种想法本身就在伤害艾玛啊。"
"啧......这又是什么意思？"我明显快没有耐心了。

玛格像是无可奈何般叹了口气。我能感觉到自己的心跳逐渐加快。

与艾玛共度的时光在脑中飞驰。我却从中一无所获。艾玛在想什么，因什么而受伤......我什么都不知道。

我本自信是最靠近艾玛的人。但或许，我其实一点也不了解艾玛。这份不安，化作喘息从嘴角漏出。

"唉，你怎么这么迟钝？她不把你当作朋友......你不觉得这可能有别的含义吗？"

玛格像是在开导般问道。她那想要让我意识到什么重要事情的意图，似乎清晰可见。

"别的含义......"

我一直把艾玛当作重要的朋友。但艾玛却不这么想。这句话，难道还有别的含义吗？她不把我当朋友。这不就意味着艾玛讨厌我，我在她心中连朋友都算不上。我只能这样理解。

（这还真是......有点难受啊）
（其实是很难受……）

如果说过表面上对我笑容满面的艾玛，内心深处其实憎恨着我。光是想象，心脏就像被木桩钉入般疼痛。
（不，不对，艾玛，她……真的厌恶我吗）

到底是哪里出了问题？是什么让我沦落到连朋友都不如的地位？就在我几乎要瘫坐在地苦苦思索时，一个想法突然映入脑海。

（......朋友"以下"？）

我在心中重复着这个浮现的词语。它在心底慢慢滋生出一种违和感。

我刚刚将玛格的话解读为：艾玛不把我当朋友 = 我对艾玛来说是朋友以下的存在。

但是，真的如此吗？

（以下......）

我重新解读玛格的话。她断言艾玛不把我当朋友。但她并没有说艾玛讨厌我。上述的理解是我基于艾玛讨厌我得出来的。

想到这里——

（不......难道说）

不可能。但越想，事实就越指向这个结论。

我想到的是"朋友以下"。

然而，"不是朋友"绝不只意味着"以下"。玛格的话，在"不是以下，而是以上"的情况下也同样成立。如果换个角度解读：

"所以艾玛她把我......看得比朋友更重要？"

我用颤抖的声音说出这个推断。不过玛格没有否定或嘲笑我的话，出乎预料，她反而用异常冷静的表情逼视着我。

"朋友之上是挚友......这种无聊到可笑的冷笑话就别说了吧？"
"唔唔............"

我无言以对，张不开口。脑中像有电光炸开，明暗交错，噼啪作响。

"艾玛她......对我......"

我摸索着缓缓推进思考。比朋友更重要的关系是——然而，就在试图踏足那个领域的瞬间，如同纵身跃入无底深渊的恐惧，正张开血盆大口等着吞噬我的心脏。

那距离，正一寸寸地缩短。

简直比我被看守杀死还吓人……

"怎么可能嘛......"

我想否定。想断然否认这种可能性。但话语黏在干燥的喉咙里，无法顺利吐出。

或许是对我断断续续的言辞失去了耐心，玛格如同描摹我思考的轮廓般低语：

"你其实，早就明白了吧？"

这句话切断了我所有的感官。冬日的寒意、在全身奔流的热血，一切都远去消失。

然而，玛格的低语仍在继续：

"希罗酱既聪明又温柔。像艾玛这孩子那么明显的感情，你怎么可能一点都没察觉？呐，为什么要装作不知道呢？"
"不是......我什么也......"
"哈哈，又什么也什么？"

玛格揪住我话语的颤抖不妨。我仿佛听到喉咙深处被紧紧扼住的声音。

"呃，我，根本不知道艾玛她竟然是这样看我——"
"如果不知道的话，要我从头教你吗？艾玛为你所做的一切，那些行动背后的含义。"
"但是......你为什么知道这些？"

我瞪视着她，希望为自己找回一点场子。但是玛格回以挑衅的笑容。

"为情所困的女孩子，总会想找人倾诉不安和烦恼的。"

玛格绝对是故意说出那个词的。在她精心计算的最佳时机，将艾玛对我的情感赤裸裸地摊开在我面前。

"爱"。这个字，在我紧绷的某处凿开了一个洞。从中，与艾玛共度的时光如洪水般喷涌而出。

『希罗酱。这个，如果可以的话，能收下吗？』
『希罗酱......』
『希、希罗酱！』
『希——罗——酱——！』

喷涌的记忆瞬间涌入我的脑海。处理不了如此大量的信息，我的大脑几乎要过热短路。

看着我的样子，玛格只是歪了歪嘴唇。

"之前说过，高一那年你生日，艾玛送了你一支钢笔对吧？刻着你名字缩写的，很用心的礼物呢。"

玛格仿佛能透视我的脑海，诉说着我们的过去。但是她却不需要我的回答般，继续独白。

"艾玛她为了能和你上同一所大学，非常努力地学习呢。那么坚强，真是个好孩子。当她顺利考上，终于能和你开始'同居'生活时，现在回想起来，她看起来是那么幸福。"
"那......不是同居。是合租。"
"那只是措辞问题。"

玛格轻巧地避开我的反驳，反手一刀斩来。

"听说你和艾玛以外的人一起吃午饭了？而且之前感冒时还把她人带回家了？呵呵，我倒是不讨厌这种就是了。"
"那是......只是同班同学。"
"或许是吧。但对艾玛来说，那没有区别。"
"那是......什么意思？"
"事到如今还不明白？"

玛格的眼睛细眯起来，虎视眈眈地锁定了我。我想起了不好的回忆……

"夺走你本身的存在。无论那是朋友还是同学，对艾玛来说都是敌人。无论你摆出什么道理。"

敌人，是敌人——即使听到如此强烈的词，我也没有惊讶。或许是因为，我的潜意识里早已意识到了这一点。

『希罗，这个人是谁？』

那时艾玛说出的话复苏了。现在回想，那冰冷尖锐的声调，确实如同射向敌人的箭矢。

"............"
"嘻嘻，看你这反应，果然心里是有数的吧？"

玛格窃笑起来。我瞪着她仿佛在说"闭嘴"，她的嘴唇弯成新月般锐利的弧度。

"哎呀，好可怕的表情呢。不过，你该感谢我才是。"

如同玩弄我的生命般，玛格用言语的刀刃描摹着我的胸膛。

"装作没看见艾玛的感情，却依然待在她身边的你，对她而言是多么残酷的存在......现在你该意识到了吧？"

那刀刃仿佛在犹豫是否要割开我的表皮。焦躁感如波纹般波及全身，呼吸变得越来越浅。

忽然间，一直折磨着我的刀刃戛然止住。

"我想你已经意识到了......但为了不让你再装作视而不见，我就清楚地告诉你吧。"

然后，一举刺入。

"——艾玛她呀，喜欢着你啊。"

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